視聴者投稿を元に作られていたテレビ番組『タモリのボキャブラ天国』（フジテレビ、タモリ司会）が、徐々にその性格を変えて「大勢の若手芸人がネタを競い合う番組」に変化すると、若い女性などを中心とする特定層の支持を集めたが、番組の人気凋落に伴い、ほとんどの出演者が次第に存在感自体をフェードアウトさせてゆく（つまるところ、しっかりとした下積み経験があったわけではない「ポッと出」の出演者が、視聴者のバブル人気に舞い上がっていただけであった。この現象はのちにも『爆笑オンエアバトル』や『エンタの神様』で繰り返されることになる）。この番組をきっかけに知名度を得た世代を第四世代と呼ぶことが多い[要出典]。爆笑問題（厳密に言うと第四世代ではない）、ネプチューン、海砂利水魚（現くりぃむしちゅー）、ロンドンブーツ1号2号などは、のちに各局で冠番組を持つことになる。
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『進め!電波少年』（日本テレビ、松本明子らが司会）は、アポイントメントなしの突撃インタビューをはじめとして、台本のないドキュメンタリーの味わいを取り込んだ番組だったが、特に後半は若手芸人に私生活を犠牲にした体験・チャレンジ企画をさせて笑いの種とする構成となり、過剰演出（やらせ）の傾向が強くなる。
そんな中で、過酷なヒッチハイク旅行を行なった猿岩石が、お笑いというよりも共感できる等身大の若者といった位置付けで人気を博し、彼等が唄った楽曲が一定の売り上げを集めたり、旅行中に記した日記をまとめた書籍が売り出され、版を重ねる など、一部特定層において社会現象化する。